Hava yolu tıkanıklığı karşımıza iki şekilde çıkabilir;
Kısmi Tıkanma; Yutulan veya hava yoluna kaçan yabancı cismin, hava geçişinde azalmaya neden olması sonucu ortaya çıkan tabloya verilen isimdir, az da olsa hava geçişi vardır.
Tam Tıkanma; Yutulan veya hava yoluna kaçırılan yabancı cismin hava geçişini tamamen engellemesi sonucu ortaya çıkan tablodur, hiç hava geçişi yoktur.

Kısmi Tıkanıklık kişi konuşabilir, kişi kuvvetli öksürebilir, az da olsa nefes alabilir, tıkanıklığın devam etmesi durumunda cilt mavimsi ve grimsi renge dönebilir.
Tam tıkanıklık durumunda, kişi konuşma çabası içindedir ama konuşamaz. sorulara baş hareketleri ile cevap verir. kişi öksüremez, nefes alamaz, panik halindedir, ellerini boynuna götürür, cilt rengi mavimsi ve grimsi renk alır. Bilinci açık olan ve öksürebilen bir kişi (öksürme; yüksek ve sürekli hava yolu basıncı oluşturduğundan ve yabancı cisim dışarı atılabileceğinden)öncelikle öksürmeye teşvik edilmelidir. Ancak tam hava yolu tıkanıklığının yaklaşık yüzde %50’si tek bir teknikle rahatlamaz. Bu yüzden sırt vuruları, karın basısı ve göğüs basılarının kombinasyonlar şeklinde kullanılması başarı olasılığını arttırdığından dolayı tavsiye edilir.
Aşırı şişman ve hamile kadınlarda ise göğüs basıları tercih edilmelidir. Kişi kuvvetli öksürüyorsa ve nefes alabiliyorsa tıkanıklık kısmidir. Öksürmeye devam etmesi söylenir ve başka bir şey yapılmaz.